Reptilien sind schon merkwürdige, geheimnisvolle Tiere, und ähnlich skurril-schillernd wirkt das Chamäleon Tom Waits auf seine Umwelt. Selbst seinen treuen Fans ist das umfangreiche Schaffen des kauzigen Kaliforniers oft ein Rätsel. Gleichermaßen war und ist Waits als Sänger, Komponist, Schauspieler und Autor tätig und seine Vielseitigkeit und Kreativität scheint unerschöpflich. Umso erfreulicher ist es, dass endlich eine gelungene Biographie in deutscher Sprache vorliegt. Autor Patrick Humphies gelint das schier Unmögliche: Waits wird plastisch, wird nahbar und bleibt dennoch schrullig. Große Erleichterung!

Seit 1973 veröffentlicht Waits Alben und mit der Zeit hat sich nicht nur die Musik stark gewandelt. Die anfänglichen smarten Jazz-Bar-Klänge, mit zartem Schmelz in der Stimme vorgetragen, mutierten im Laufe der Zeit zu den typischen whiskeygetränkten, aberwitzigen Blues/Folk/Salsa/Polka/Soul/Rock Platten, für die Waits bekannt ist und auf denen sich sein Kultstatus gründet. Für die Independent-Filmikone Jim Jarmusch war Waits in Filmen wie “Down by Law” oder “Coffee and Cigarettes” vor der Kamera, und seine größte Kinorolle war sicher die Verkörperung des Renfield in “Bram Stoker´s Dracula”. Irgendwo in diesem Gesamtkunstwerk steckt nun also der ambivalent anmutende Mensch Waits und Humphries stellte sich der schwierigen Aufgabe, genau diesen zu portraitieren.

Dem Autor gelingt es nicht nur, die außergewöhnliche Karriere des Manns im staubigen Anzug in angemessen Worte zu fassen, sondern darüber hinaus auch seine Vita durch anschauliches Erzählen zu illustrieren. Er entwirft das Bild eines liebenswerten Getriebenen mit den erwarteten Ecken und Kanten, dessen Leben stets durch eine außerordentliche Ehrlichkeit und Kompromisslosigkeit gezeichnet war und noch immer ist. Im Gegensatz zu anderen Biographien wird hier nicht ein Mythos zerstört, sondern behutsam aufgelöst, und was dabei zum Vorschein kommt, ist wesentlich interessanter als jedes Gerücht oder gepflegtes Image.

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